中國(guó)飲茶起源眾說(shuō)紛紜：追溯中國(guó)人飲茶的起源，有的認(rèn)為起源于上古神農(nóng)氏，有的認(rèn)為起于周，起于秦漢、三國(guó)的說(shuō)法也都有，造成眾說(shuō)紛紜的主要原因是因唐代以前“茶”字的正體字為“荼”。唐代茶經(jīng)的作者陸羽，在文中將荼字減一畫(huà)而寫(xiě)成“茶”，因此有人說(shuō)茶起源于唐代。但實(shí)際上這只是文字的簡(jiǎn)化，而且在漢代就已經(jīng)有人用茶字了。陸羽只是把先人飲茶的歷史和文化進(jìn)行總結(jié)，茶的歷史要早于唐代很多年。
“茶”字出于《爾雅?釋木》：“槚，苦荼（即后來(lái)的“茶”字）也。”。茶的古稱(chēng)還有荼、詫、茗等。