宋代是歷史上茶飲活動最活躍的時代。在以貢茶一路衍生出來的有繡茶、斗茶；作為文人自娛自樂的有分茶”。
　　繡茶的藝術是宮廷內的秘玩。據南宋周密的《乾淳風時記》中記載，在每年仲春上旬，北苑所貢的第一綱茶就列到了宮中，這種茶的包裝很精美，共有百夸，都是用雀舌水芽所造。據說一只可沖泡幾盞。大概是太珍貴的緣故，一般舍不得飲用，于是一種只供觀賞的玩茶藝術就產生了。這種繡茶方法，據周密記載為：禁中大慶會，則用大鍍金，以五色韻果簇龍鳳，謂之繡茶，不過悅目。亦有專其工者，外人罕見。
　　另一種稱為漏影春的玩茶藝術，是先觀賞，后品嘗。漏影春的玩法大約出現于五代或唐末，到宋代時，已作為一種較為時髦的茶飲方式。宋代陶谷《清異錄》中，比較詳細地記錄了這種做法：漏影春法，用鏤紙貼盞，糝茶而去紙，偽為花身。別以荔肉為葉，松實，鴨腳之類珍物為蕊，沸湯點攪。繡茶和漏影春是以干茶為主的造型藝術，相對于此，斗茶和分茶則是一種茶葉沖泡藝術。
　　斗茶是一種茶葉品質的相互比較方法，有著極強的功利性，它最早是應用于貢茶的選送和市場價格品位的競爭。一個斗字，已經概括了這種活動的激烈程度，因而斗茶也被稱為茗戰(zhàn)。
　　如果說斗茶有濃厚的功利色彩的話，那么分茶就有一種淡雅的文人氣息。分茶亦稱茶百戲、湯戲。善于分茶之人，可以利用茶碗中的水脈，創(chuàng)造許多善于變化的書畫來，從這些碗中圖案里，觀賞者和創(chuàng)作者能得到許多美的享受。