在原始社會，人類在山野狩獵動物和尋找植物作為食物，采摘各種可食用的花、果、葉用以充饑，而茶也是其中的一種。在人類進入農(nóng)耕生產(chǎn)之后，便開始尋求防病和治病的方法。在人們利用茶的過程中，還將茶葉當菜吃。這種以茶為食的方法有3000年以上的歷史。據(jù)《晏子春秋》載：“嬰相齊景公時，食脫粟之飯。炙三戈五卵，茗(茶的別稱)菜而已?！睎|漢時壺居士在《食忌》上則說：“苦菜久食為化，與韭同食，令人體重。”這種茶“與韭同食”，也是以茶作菜。晉代時，用茶葉煮食之法，稱之為“茗粥”或“茗菜”。居住在中國西南邊境的傣族、哈尼族、景頗族等至今仍有吃“竹筒茶”的習慣。后來，人們在鮮茶葉生吃或生煮羹飲過程中，青草氣難除，且滋味苦澀，經(jīng)不斷摸索，發(fā)現(xiàn)把茶葉加工后烹煮飲用，不僅清香鮮濃，而且有利于保存。隨著飲茶的普及，其飲用方法不斷發(fā)展變化，從西漢至明代，出現(xiàn)了煮茶、煎茶、點茶、泡茶飲用方式，而明代開始的泡茶法一直沿用到今天。飲茶最初起源干吃茶，飲茶文化 在這演變中大概分為歷史飲茶四個階段：第一個階段是生吃藥用。早在4700多年前的神農(nóng)時代母系氏族社會，人們偶爾發(fā)現(xiàn)了茶葉具有解毒的作用，便將之用于療疾。在暗天把鮮葉放在陽光下曬干，以便隨時取用干吃。遇到下雨時節(jié)，鮮葉無法曬干，就把攤晾的茶葉壓緊在瓦罐里，日久便可直接食用。第二個階段是熟吃當菜。因為茶葉干吃難以下咽，人們便想到了烹煮食用。至今，在我國西南邊境的很多少數(shù)民族像傣族、哈尼族、景頗族等都有把茶葉當菜吃的習慣。他們將新鮮的茶葉日曬后放在鍋里蒸煮，等葉子變軟后，放在竹簾卜揉援做成“竹簡茶”，當作蔬菜食用。第三個階段是烹煮飲用。隨青社會的不斷發(fā)展與進步，人們發(fā)現(xiàn)茶葉經(jīng)過加工后烹煮飲用不僅能夠提神解渴，而且還能享受到茶葉的清香鮮爽，于是人們開始習慣將茶葉烹煮后飲用。第四個階段是沖泡飲用。在唐朝，盛行蒸青團餅茶，明代以后發(fā)展為炒青散茶，飲用方法也隨之由烹煮改為沖飽，成為飲茶歷史上的飛躍，而這時期的各色茶技也得到很大的發(fā)展，花樣繁多。